JOANESBURGO – Apesar de toda a devastação que tem causado, a crise da COVID-19 tem um lado bom: ela deu destaque a importantes lapsos na política – a começar pela falta de proteção social para os dois mil milhões de trabalhadores informais de todo o mundo. Mas lidar com essa falha exigirá mais do que programas sociais; também exigirá que os governos preencham o fosso digital.
Durante a pandemia, os programas sociais de apoio ao “elo intermediário inexistente” – trabalhadores informais excluídos da segurança social padrão vinculada ao emprego e muitas vezes não se qualificam para programas sociais específicos para os muito pobres – dependiam fortemente de tecnologias digitais. O registo ocorreu em smartphones. Os governos verificavam os beneficiários através de sistemas de identificação digital. Os pagamentos eram colocados em carteiras eletrónicas.
Este uso bem-vindo da tecnologia digital simplificou os procedimentos e permitiu que os funcionários evitassem interações presenciais quando pediam ou recebiam benefícios. Mas esta abordagem também implica um risco óbvio: a exclusão daqueles que estão do lado errado do fosso digital.
A experiência dos recicladores de resíduos informais aqui em Joanesburgo é instrutiva. Quando o governo da África do Sul introduziu a subvenção pecuniária Social Relief of Distress para adultos excluídos de outras formas de apoio estatal durante a pandemia, os pedidos deveriam ser enviados através de um formulário do website, email, WhatsApp ou um código de dados suplementares não estruturados.
Isto prometia eficiência, mas também mantinha a aplicação fora do alcance de muitos recicladores de resíduos. De acordo com Steven Leeuw, um membro ativo da Organização de Recicladores Africanos (ARO), “90% das pessoas com quem trabalhamos não têm telemóvel. Se tiverem, geralmente é um antigo que não funciona muito bem, ou não têm dinheiro para dados, ou não têm acesso a um lugar com WiFi grátis ”.
Felizmente, a ARO interveio para ajudar os membros a se inscreverem. Isso significou não apenas preencher e enviar inscrições, mas também executar quaisquer etapas administrativas adicionais se o pedido inicial fosse rejeitado. De acordo com Leeuw, “teria sido mais fácil se [a Agência de Segurança Social da África do Sul] tivesse enviado funcionários aos nossos locais de trabalho para ajudarem as pessoas a se inscreverem para o subsídio”.
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Existem histórias semelhantes em todo o mundo. Na Cidade do México, a subvenção pecuniária oferecida a trabalhadores não assalariados estava inicialmente acessível apenas através de um formulário online. “Fui três vezes ao cibercafé para digitalizar documentos e enviar emails”, disse um trabalhador. “Como é que fazem aqueles que não sabem ler e escrever e não podem pagar para ir ao cibercafé?” Após protestos de organizações de trabalhadores, o governo adicionou uma opção de inscrição manual.
Da mesma forma, em Deli, os trabalhadores informais debateram-se com as inscrições digitais para o projeto AtmaNirbhar Nidhi (SVANidhi) para vendedores ambulantes de Pradhan Mantri – um programa de empréstimos do governo concebido para apoiar os vendedores ambulantes. Não só a inscrição estava disponível apenas online, como também não estava escrita em hindi coloquial e o site estava sempre a falhar.
Além disso, os requerentes foram inicialmente obrigados a ter um Cartão Aadhar (uma forma de identificação digital ligada a dados biométricos e demográficos) associado a um número de telemóvel, o que criou uma série de outros problemas. “Nem todos os trabalhadores têm um Cartão Aadhar”, segundo Shalini Sinha, Coordenadora em Deli da rede Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (Mulheres no Emprego Informal: Globalizar e Organizar). “Ou, se forem trabalhadores migrantes, o cartão até pode estar nas suas localidades, mas depois podem não ter o mesmo número de telemóvel e terão de passar pelo processo de vincular um novo número ao cartão”.
Estes não são incidentes isolados ou anedotas escolhidas a dedo. Um relatório de 2019 do então Relator Especial das Nações Unidas sobre pobreza extrema e direitos humanos, Philip Alston, concluiu que a digitalização do bem-estar muitas vezes leva a “profundas reduções no orçamento geral para o bem-estar, um estreitamento do grupo de beneficiários [e] à eliminação de alguns serviços”. Na verdade, alertou Alston, os sistemas digitais de bem-estar geralmente “punem as classes mais pobres”. Por exemplo, a correspondência sem restrições de dados é usada para expor e penalizar “menores irregularidades” nos registos dos beneficiários da previdência social, às vezes resultando na recusa de serviços essenciais.
As soluções tecnológicas não podem ser usadas como um meio para cortar orçamentos e transferir a responsabilidade do estado para as organizações de base que se dedicam aos pobres. Os governos que aplicam tecnologias digitais a programas de bem-estar social também têm de garantir a equidade nos sistemas e instituições nos quais esses programas estão inseridos.
Para começar, à medida que os governos investem na transição digital (inclusive direcionando grandes quantias de fundos para o setor privado), também têm de apoiar o trabalho de organizações de base que fornecem serviços essenciais de última milha para fazerem a ligação entre as pessoas e os seus direitos. Na situação atual, poucas organizações de base no Sul Global são capazes de motivar os recursos financeiros necessários para sustentar o respetivo trabalho.
Além disso, os governos têm de criar os mecanismos para consultas significativas com estas organizações, a fim de desenvolver programas que satisfaçam as necessidades dos grupos-alvo, monitorizar e avaliar o progresso, e proceder às alterações necessárias. Os trabalhadores burocráticos da linha de frente, tais como assistentes sociais e funcionários de registo, também necessitarão de um maior apoio, inclusive aumentar as suas “tropas” em alguns casos.
É claro que acabar com o fosso digital também deveria ser uma alta prioridade. Isso significa alargar o acesso às tecnologias digitais, incluindo telemóveis e internet de banda larga, e garantir que as pessoas têm o conhecimento para usá-las. E as organizações de base também têm um papel vital a desempenhar aqui. Mas, enquanto isso, o fosso digital tem de ser colmatado de forma a permitir que os mais vulneráveis têm acesso ao apoio estatal que é crucial.
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Donald Trump’s attempt to reindustrialize the US economy by eliminating trade deficits will undoubtedly cause pain and disruption on a massive scale. But it is important to remember that both major US political parties have abandoned free trade in pursuit of similar goals.
argues that America’s protectionist policies reflect a global economic reordering that was already underway.
Donald Trump and Elon Musk's reign of disruption is crippling research universities’ ability to serve as productive partners in innovation, thus threatening the very system that they purport to celebrate. The Chinese, who are increasingly becoming frontier innovators in their own right, will be forever grateful.
warns that the pillars of US dynamism and competitiveness are being systematically toppled.
JOANESBURGO – Apesar de toda a devastação que tem causado, a crise da COVID-19 tem um lado bom: ela deu destaque a importantes lapsos na política – a começar pela falta de proteção social para os dois mil milhões de trabalhadores informais de todo o mundo. Mas lidar com essa falha exigirá mais do que programas sociais; também exigirá que os governos preencham o fosso digital.
Durante a pandemia, os programas sociais de apoio ao “elo intermediário inexistente” – trabalhadores informais excluídos da segurança social padrão vinculada ao emprego e muitas vezes não se qualificam para programas sociais específicos para os muito pobres – dependiam fortemente de tecnologias digitais. O registo ocorreu em smartphones. Os governos verificavam os beneficiários através de sistemas de identificação digital. Os pagamentos eram colocados em carteiras eletrónicas.
Este uso bem-vindo da tecnologia digital simplificou os procedimentos e permitiu que os funcionários evitassem interações presenciais quando pediam ou recebiam benefícios. Mas esta abordagem também implica um risco óbvio: a exclusão daqueles que estão do lado errado do fosso digital.
A experiência dos recicladores de resíduos informais aqui em Joanesburgo é instrutiva. Quando o governo da África do Sul introduziu a subvenção pecuniária Social Relief of Distress para adultos excluídos de outras formas de apoio estatal durante a pandemia, os pedidos deveriam ser enviados através de um formulário do website, email, WhatsApp ou um código de dados suplementares não estruturados.
Isto prometia eficiência, mas também mantinha a aplicação fora do alcance de muitos recicladores de resíduos. De acordo com Steven Leeuw, um membro ativo da Organização de Recicladores Africanos (ARO), “90% das pessoas com quem trabalhamos não têm telemóvel. Se tiverem, geralmente é um antigo que não funciona muito bem, ou não têm dinheiro para dados, ou não têm acesso a um lugar com WiFi grátis ”.
Felizmente, a ARO interveio para ajudar os membros a se inscreverem. Isso significou não apenas preencher e enviar inscrições, mas também executar quaisquer etapas administrativas adicionais se o pedido inicial fosse rejeitado. De acordo com Leeuw, “teria sido mais fácil se [a Agência de Segurança Social da África do Sul] tivesse enviado funcionários aos nossos locais de trabalho para ajudarem as pessoas a se inscreverem para o subsídio”.
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Existem histórias semelhantes em todo o mundo. Na Cidade do México, a subvenção pecuniária oferecida a trabalhadores não assalariados estava inicialmente acessível apenas através de um formulário online. “Fui três vezes ao cibercafé para digitalizar documentos e enviar emails”, disse um trabalhador. “Como é que fazem aqueles que não sabem ler e escrever e não podem pagar para ir ao cibercafé?” Após protestos de organizações de trabalhadores, o governo adicionou uma opção de inscrição manual.
Da mesma forma, em Deli, os trabalhadores informais debateram-se com as inscrições digitais para o projeto AtmaNirbhar Nidhi (SVANidhi) para vendedores ambulantes de Pradhan Mantri – um programa de empréstimos do governo concebido para apoiar os vendedores ambulantes. Não só a inscrição estava disponível apenas online, como também não estava escrita em hindi coloquial e o site estava sempre a falhar.
Além disso, os requerentes foram inicialmente obrigados a ter um Cartão Aadhar (uma forma de identificação digital ligada a dados biométricos e demográficos) associado a um número de telemóvel, o que criou uma série de outros problemas. “Nem todos os trabalhadores têm um Cartão Aadhar”, segundo Shalini Sinha, Coordenadora em Deli da rede Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (Mulheres no Emprego Informal: Globalizar e Organizar). “Ou, se forem trabalhadores migrantes, o cartão até pode estar nas suas localidades, mas depois podem não ter o mesmo número de telemóvel e terão de passar pelo processo de vincular um novo número ao cartão”.
Estes não são incidentes isolados ou anedotas escolhidas a dedo. Um relatório de 2019 do então Relator Especial das Nações Unidas sobre pobreza extrema e direitos humanos, Philip Alston, concluiu que a digitalização do bem-estar muitas vezes leva a “profundas reduções no orçamento geral para o bem-estar, um estreitamento do grupo de beneficiários [e] à eliminação de alguns serviços”. Na verdade, alertou Alston, os sistemas digitais de bem-estar geralmente “punem as classes mais pobres”. Por exemplo, a correspondência sem restrições de dados é usada para expor e penalizar “menores irregularidades” nos registos dos beneficiários da previdência social, às vezes resultando na recusa de serviços essenciais.
As soluções tecnológicas não podem ser usadas como um meio para cortar orçamentos e transferir a responsabilidade do estado para as organizações de base que se dedicam aos pobres. Os governos que aplicam tecnologias digitais a programas de bem-estar social também têm de garantir a equidade nos sistemas e instituições nos quais esses programas estão inseridos.
Para começar, à medida que os governos investem na transição digital (inclusive direcionando grandes quantias de fundos para o setor privado), também têm de apoiar o trabalho de organizações de base que fornecem serviços essenciais de última milha para fazerem a ligação entre as pessoas e os seus direitos. Na situação atual, poucas organizações de base no Sul Global são capazes de motivar os recursos financeiros necessários para sustentar o respetivo trabalho.
Além disso, os governos têm de criar os mecanismos para consultas significativas com estas organizações, a fim de desenvolver programas que satisfaçam as necessidades dos grupos-alvo, monitorizar e avaliar o progresso, e proceder às alterações necessárias. Os trabalhadores burocráticos da linha de frente, tais como assistentes sociais e funcionários de registo, também necessitarão de um maior apoio, inclusive aumentar as suas “tropas” em alguns casos.
É claro que acabar com o fosso digital também deveria ser uma alta prioridade. Isso significa alargar o acesso às tecnologias digitais, incluindo telemóveis e internet de banda larga, e garantir que as pessoas têm o conhecimento para usá-las. E as organizações de base também têm um papel vital a desempenhar aqui. Mas, enquanto isso, o fosso digital tem de ser colmatado de forma a permitir que os mais vulneráveis têm acesso ao apoio estatal que é crucial.