当居高位的非洲女性

发自松巴，马拉维——在我8岁的时候，家里的一位朋友跟我父亲说这个女儿注定要成为领袖。自此父亲一直用这一鼓舞人心的判断来提点我，而在他的不断鼓励下我也抓住每一个机会去实现这位长辈的预言。我今时今日的成功很大程度上要归功于已故的父亲，他对我的信任是坚定不移的。

可惜的是，大多数非洲女孩可不像我一样幸运。虽然许多女孩拥有领导潜质，但社会，政治和经济屏障阻碍了她们的发挥。对于农村地区的女孩来说尤其如此，她们的机遇被贫困，虐待和传统合谋剥夺了。

我童年时代的女伴克里西身上令人心碎的经历就是一个例证。她曾是我们村的明星学生，但最后却退学了，因为她的家庭承担不起每月6美元的费用。克里西还未满18岁就与另一个男孩结了婚；一直到现在都未曾踏出过我们出生的小村庄。

克里西的遭遇在我的国家，非洲和世界各地已经重复了数百万次。当下全世界有超过1.3亿名女童无故失学。许多非洲女孩年满十岁时命运就已定局。有些人是丑恶文化习俗的受害者，比如割礼和童婚，而其他人则无法摆脱困扰其家庭和社区的贫困状态。

经济偏见对女孩的迫害尤其严重。当资源有限时，贫困家庭必须选择哪些孩子才能上学，而在许多地区男孩被视为“更安全”的投资。与此同时，女孩已经成婚，或被送到田间劳作或在家里帮忙干活。这些事关教育机会分配的决定严重阻碍了女性的领导潜力。

乔伊斯·班达基金会（Joyce Banda Foundation）的目标之一是强化马拉维妇女的经济独立，从而为作为未来领导者的年轻女孩的发展和崛起创造条件。有证据表明，女性上班后会将90％的收入花费在家庭上，而男性则为35％。此外一旦妇女拥有自己的收入来源，她们就更有能力去参与政治进程。

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改变关于性别和身份定义的地方性文化规范——以及培养更多的女性领导者——必须从课堂开始。必须教育学龄女孩去重视自己和彼此，而且有权利去接受教育，健康以及被赋权。在马拉维布兰太尔的乔伊斯·班达基金会学校，教育工作者采用了基于四个基本要素的课程：普世价值，全球认知，为人类造福和追求卓越。

一部分非洲地区正朝着正确的方向前进。今天，撒哈拉以南非洲国家有近1/4的立法者是女性，而1997年时仅为10％，卢旺达的女性立法者比例最高。妇女被选举担任各级政府的领导人。

但在此仍然有很多工作要做。正如比尔和梅林达·盖茨基金会将在本月晚些时候发布的年度《目标守卫者报告》中所明确指出的那样，各国政府必须重申要通过投资于妇女和女孩的健康及教育事业来支持女性领导人的发展。如果非洲要实现持久的两性平等，就必须向十岁以下的女孩提供服务，尤其是在农村地区。

在我在马拉维的职业生涯中——首先是在公民社会组织，其后作为议会议员，最后成为总统——我确信改变非洲这种厌女述事的唯一方法是帮助更多的女性到达权力高层。一个来自印度的研究表明，当政府增加妇女在公务员队伍中的比例时，医疗保健，教育和粮食安全等社会问题将得到更高的重视。让更多女性担任领导会令每个人得益。

领导者既是后天造就的，但也是爹妈所生，但当她们出生在非洲时却总是得不到认可。为了让更多的年轻女性有机会发展自己的才能并将其应用于工作，今天的领导者必须为明天的女性领导者开辟出一条道路。