让互联网免税

华盛顿—当你引起了东欧自共产主义倒台以来最大规模的游行示威时，你知道你触怒了选民。匈牙利政府就是这么做的——最近，它出台了一项“互联网税”，每GB征收50欧分。超过100,000示威者涌上布达佩斯街头，怒批这项税收的政治象征意义和实实在在的经济影响。总理奥班政府很快就做了让步。

匈牙利的征税计划荒谬可笑——就像是要向读书收费或让人们花钱与朋友们说话一样。但是，该计划即使被放弃（尽管奥班暗示会以另一种形式卷土重来），也仍然令人担忧，因为它是令人不安的趋势的一部分。大量国家引入了有碍于信息和通信技术（ICT）使用的税收和关税。总共有31个国家——包括土耳其、巴西和希腊——除了标准的增值税之外又给ICT带来5%的额外成本。

匈牙利的互联网税计划尤其苛刻，因为它将把移动数据成本提升5—15%，并且给固定宽带订户带来更大的影响。对年轻人和穷人来说，这是一项很重的负担。每人2.30欧元的封顶额——在方案收回之前迫于民众呼声匆忙实施——几乎无助于缓解低收入互联网用户的负担，同时还大大减少了该计划的总收入。

布达佩斯示威者指出，对匈牙利来说，这项税收计划是错误的。对其他国家来说，这也是错误的。囿于现金不足的政府实施这些税种是因为对税收当局而言ICT产品和服务容易定位。此外，有时它们还被错判为奢侈品——好像互联网还没有成为人们日常生活的核心似的。

这些政策最终只能适得其反。由此带来的价格攀升阻碍了ICT的采用和使用，降低了来自商品和服务购买行为的税收收入。而证据表明还有更大的直接影响：限制ICT的采用有损于增长。总而言之，这对总税收收入起到了负作用，足以抵消任何来自互联网使用费的好处。一项研究发现，印度队进口ICT产品所征收的每一美元关税都会给它带来1.30美元的生产率落后造成的经济损失。

对ICT征税就好比是吃掉你保存下来用于第二年耕种的种子。ICT的采用推动了根本性的技术变化，潜在改变了一系列产业以及人们的日常生活。对企业而言，ICT可以增进效率、促进合作。对个人而言，ICT可以提振增长、让日常生活更加方便。

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ICT产品和服务的好处随着更多的企业和消费者开始使用它们而大幅增加。明智的政府政策，比如ICT采购补贴或税收豁免，可以通过帮助本无力承担的用户使用ICT而增加采用率。对互联网征税和对ICT产品和服务征收税收和关税一样，只能起到反作用。

匈牙利的税收计划尤其有害，因为设计得很不合理。这项税收按每GB 0.50欧元一刀切征收，其占总ICT支出的比重将随每GB成本的下降（几乎是必然事件）而上升。对该项税收封顶可以防止税率不断上升，但带宽的增长会导致大部分用户很快就必须缴税，不但影响到最贫困消费者，也影响到新企业和小企业。让穷人和企业家无法上网绝不是有利于政府收入的办法。

各国将因为促进ICT的政策而受益：如取消ICT产品和服务的税收和关税、消除非关税壁垒（如要求本地数据储存）、通过监管和采购改革鼓励经济部门的数字创新和转型等。由此代理爱的生产率、竞争力和经济增长提升将为税收收入的增长打下更稳定和成功的基础。

整体而言，欧盟在保持低ICT税收和关税水平方面做得很好，尽管许多国家遭遇了重大财政困难。事实上，总体非歧视性税收制度十分有利于ICT的采用，而欧盟数字日程委员强烈反对匈牙利的税收计划，称之为“坏透的馊主意”。在欧盟，唯一对ICT产品和服务课以重税的国家是希腊（约为9%），这只是欧洲的特例。

匈牙利决策者的最新动作表明没有哪个国家可以免于政策馊主意。政府需要收入，但筹集收入的方式会鼓励某些交易，阻碍另一些交易，从而影响经济。鼓励ICT采用的政策是正确的长期包容性经济增长选择。匈牙利的例子表明，最终要靠公民保持政府问责、确保税收和关税政策符合所有人的利益。