一个被忽略的发展资金缺口解决方案

发自伦敦——上周，联合国召集世界各国领导人和发展专家齐聚埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，试图将人们的注意力集中到对更多发展资金的需求上。面对紧缩的政府预算、迫在眉睫的债务危机以及挥之不去的吸引私人投资挑战，许多发展中国家（尤其是非洲国家）的前景看似一片灰暗。

然而形势并不一定得如此严峻。令人吃惊的是政府、金融机构和投资者都忽视了一个重要工具。尽管新技术能够让人轻松获取前人梦寐以求的各类数据，但却并未利用它们来最大限度地发挥每一元钱的作用。

正如联合国《2024年可持续发展筹资报告》（Financing for Sustainable Development Report 2024）所显示的那样，更齐备的数据能催生更好的融资，而改进数据系统则能释放新的资金并提高资源分配效率。具体来说对数据和数字技术（包括人工智能）的投资可以通过三种方式来帮助我们调动更多资金：

第一个渠道是税收。政府需要有可持续的收入来源才能提供人们理应期望的医疗和教育服务。但要有效征税就必须了解人们身在何处以及能承受多少税款。一些最早的文字样本是几千年前收税员在泥板上记录家庭财产的痕迹。如今这些泥板已经数字化，但仍有数十亿人缺乏实体登记地址。

而投资于数据系统和数字技术可以对此有所帮助。最近在加纳进行的一项随机试验表明为税务人员配备更好的数据收集技术可以让地方政府税收收入增加一倍有多并借此建立累进税制（即收入最高者缴纳最高税率）。

尽管存在这些明显的好处，但太多的政府和发展伙伴忽视了现代数据系统的基础要素——人口普查、行政能力和统计部门的核心能力——以及政府和公共机构共享数据所带来的效率。

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其次，更齐备的数据是调动私人资金的关键，而私人资金对于联合国2030年可持续发展议程目标的实现至关重要。但长期以来企业都指出是数据的缺失制约了它们在数字基础设施、清洁交通、住房等方面的投资能力。它们既无法确定该投资哪些项目，也无法计算风险和潜在回报。

事实上这些信息中很多都是业已存在的。比如在2022年多边开发银行关于其投资组合回报和违约的数据就对一个旨在为可持续发展投资引入私人资本的10 亿美元基金的建立发挥了关键作用。但问题在于虽然其中一些数据已经可以被获取，但还需要将其进一步细化才能为评级机构和其他私营部门对话者所用。通过集中资源实施此类改进，我们可以强化与私营部门投资流之间的关联。

最后，我们不仅需要更完备的信息去调动资金，同时也是为了最有效地利用现有资源。没有了数据，资源的分配——无论是来自国内资源、双边或多边援助计划，还是私营部门投资——都只能依赖于假设和猜测。这种做法是不够好的，尤其是在需要尽可能利用每一分钱的今天。

可靠的数据使决策者能够直接着眼于那些最重大需求并确定各类措施的效力。以交通事故为例，由于改善基础设施耗资巨大，肯尼亚将来自行政、众包和私营部门的数据结合起来，使国家警察能够生成出100个识别交通事故热点的新变量；结果发现在首都内罗毕有一半的伤亡发生在仅占道路网5%的区域。公共当局随后将道路安全干预的重点放在了这些高风险地区，从而更高效地利用了可用资金。

人工智能的快速发展为以类似方式处理和分析数据创造了更大机遇。但要充分利用这些技术，政治领导人首先必须加大对数据系统的投资，强制要求各机构共享数据，并支持公共部门去发展适当的技能和能力。

这应该很容易做到，因为对数据的投资可以带来数倍的回报。近期的一项研究表明在重点强化数据系统的项目上平均每投入1美元就能获得32美元回报，其回报形式可能是税收翻番、新筹集数十亿私营部门投资或是通过提高可用资源的分配效率。人工智能和其他数据驱动型技术将为这一进程大幅增添动力，使此类投资更具成效。

在全球融资方面是不存在摇钱树的。但由于没有对数据进行投资也未能充分利用现有数据，太多的政府正在让自己的日子变得越发艰难。数据可以释放更多融资，而我们只需要当今的领导人去开启这扇大门。