学生应该得到免费午餐

伦敦—欧洲和美国的孩子们开始新的学年，世界各国政府都在准备着重大教育时刻。在联合国教育转型峰会（9 月 16 日至 19 日）上，他们有机会应对因新冠大流行以及儿童贫困和营养不良水平上升而加剧的全球学习危机。

他们应该首先动员一项具有紧迫新意义的旧事业：为那些饿到无法学习的孩子提供免费的校餐。

疫情造成的学校停课剥夺了数亿儿童的学习机会。贫穷国家关闭教室的时间比富裕国家更长，非洲、南亚和拉丁美洲的大部分地区损失了 1-2 个完整学年。而不管在富国还是穷国，远程学习的机会都严重偏向富裕家庭的孩子。

随着学校重新开门，由学校停课引发的学习损失的规模正在全面暴露，同时，也有证据表明不平等性在扩大。来自贫穷国家的数据表明，本已糟糕的水平出现了毁灭性下降。世界银行估计，无法阅读简单故事的 10 岁儿童比例已从大流行前的 57% 上升到 70% 以上。马拉维最近的一项研究发现，学校停课 7 个月导致长达两年多的基础学习损失，孩子们忘记了在封锁之前所掌握的概念。

现在，数以百万儿童正背着学习损失、贫困加剧和营养不良的三重负担重返学校。甚至在俄罗斯入侵乌克兰给全球粮食危机带来新的通胀扭曲之前，饥饿便已在上升。将联合国粮食及农业组织对撒哈拉以南非洲和南亚的区域估计显示，到 2021 年，有 1.79 亿学龄儿童生活在饥饿之中，比 2020 年增加了 3500 万。在非洲，近四分之一的学龄儿童营养不良。

这场危机也不仅限于全球南方。在美国，与大流行前的水平相比，在家儿童人数急剧增加，从 1200 万增加到 1800 万。在英国，关于生活成本危机的争论主要集中在能源价格上。但食品价格上涨也挤压了家庭收入，让更多儿童挨饿。根据食品基金会的调查，光是 2022 年第一季度，生活在粮食不安全家庭中的英国儿童比例就从 12% 上升到 17%。随着取暖费用和食品成本的上涨，英国现在正面临秋季儿童饥饿危机。

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不管是穷国还是富国，营养不足都是学习恢复的一个巨大且迅速增加的障碍。正如每位家长和老师都了解的那样，饥饿的孩子很难学习。他们更有可能辍学，不太可能实现自己的潜力，更有可能陷入终身贫困循环。

不过，有一个解药。精心设计和适当资助的免费校餐计划可以保护儿童免遭饥饿，释放教育的好处。压倒性的证据表明，校餐可以提高出勤率，降低辍学率，改善学习成果，尤其是对最贫困的儿童而言。对加纳的计划的评估发现，它全面提高了平均学习能力，生活在极端贫困中的儿童获得的收益最大——相当于在校学习九个月。

有效的校餐计划的好处不仅限于教育，而且跨越几代人。印度的午餐计划（MDM）——世界上最大规模的学校供餐计划——提高了学习水平，部分原因是通过激励措施让女孩继续接受教育。最近的证据表明，受 MDM 覆盖的女孩结婚和生育也较晚，能够更好地利用医疗服务，并且所生育的孩子发育迟缓的可能性也更小。

在新冠 大流行之前，许多发展中国家正在扩大学校供餐计划，尽管起点较低。在非洲，此类计划覆盖了大约四分之一的儿童，各国政府采取了雄心勃勃的计划扩大普及面。不幸的是，这些计划中有许多现在被搁置了，因为不可持续的债务、增长放缓和收入减少缩小了政府的财政空间，削弱了在迫切需要的时候对儿童的支持。

富裕国家能够在大流行期间利用其学校供餐计划来保护弱势儿童。美国全国学校午餐计划在其 75 年的历史上第一次无需进行经济状况调查即提供给所有儿童。在英国，足球运动员马库斯·拉什福德（Marcus Rashford）说服不情愿的政府在学校放假期间提供膳食支持。可悲的是，虽然饥饿在加剧，但这些让步现在正被稀释或撤回。

现在需要一场全球学校供餐运动。在本月的教育转型峰会上，各国政府应致力于实现普遍提供免费校餐的目标。

对于最贫穷的国家来说，实现这一目标需要国际支持。校餐联盟（School Meals Coalition）估计，每年将需要 58 亿美元用于恢复因新冠而中断的计划，并将供应扩大到另外 7300 万儿童。峰会为各国政府、捐助者、世界银行和其他多边开发银行提供了一个机会，以明确如何填补资金缺口。它们应该首先支持英国前首相布朗所提出的新教育融资机制的提议。

但本次峰会也必须纳入富裕国家易受饥饿影响的学童。儿童捍卫基金会（Children’s Defense Fund）呼吁美国总统拜登政府效仿加州的做法，推出全民免费校餐——这一机会被它浪费在新的《通胀降低法案》中。在英国，接替约翰逊出任首相的候选人都没有将儿童饥饿列为优先事项，更不用说制定扩大学校供餐的议程了。尽管有三分之一的英国学龄儿童生活在贫困中——800,000 名儿童——也无法获得免费的校餐。

参加教育转型峰会的政府和非政府组织被鼓励“重新构思教育”。在没有明确的目标、可行的策略和集体目标感的情况下，这看起来像是又一场空谈会。

与会者可以“重新构思”他们想要的一切。儿童需要并有权期待的是大胆的实际行动和充足的资金，以减轻饥饿，并使学习成为可能。达不到这一要求都是讽刺。