进步告急

普林斯顿—我写《逃离不平等》（The Great Escape）已经十年了，这本书讲述了过去250年来人类生活如何得到改善，特别是在长寿和物质生活水平方面。但过去十年对我压倒性的积极看法并不友好。我的观察——“现在的生活比历史上任何时候都好”在2013年可能是正确的，但今天可能不是，即使对于普通人来说也是如此。问题在于，这种逆转是暂时的，还是只是更糟糕情况的开始。最近发生的事件是否要求重写基本故事？

人们很容易把注意力集中在当前的威胁上，而忽视过去，低估即使在可怕的挫折中也占主导地位的长期力量。但我们必须记住，我们积累了大量的有用知识——比我们的任何前辈都多。它不会让我们解决每一个紧迫的问题，但它既不容易丢失，也不容易被遗忘。

我们还应该记住过去情况如何以及为什么会变得更好；摆脱贫困、疾病和死亡的渴望如何带来稳步的改善。解决方案很少是立竿见影的，但在启蒙运动之后，理性战胜了不假思索的服从和教条，越来越多地为新旧问题提供可靠的答案。仅举一个值得注意的例子，疾病的细菌理论为人类提供了一些迄今为止发现过的最有用的知识。