振兴人文希望

汉堡—在最近的德国和美国文科学者会议上，我提出我们的高层讨论只有在我们帮助改变学生的生活时才有意义。 仅仅告诉学生如何将他们在阅读文献中培养的技能 “转移”到生活的其他部分是不够的。 相反，我们必须帮助他们更好地诠释彼此，这样他们才能成为更好的朋友、家人和公民。

我曾预料到这一论点会遭到怀疑，或坚持认为研究伟大的文学作品本身很重要。 令我惊讶的是，反应远不止于此，甚至还有人指责我纵容“暴政”。 有人告诉我，我们可以教人们如何过好生活的想法错误地假设我们自己知道如何过好生活，以及将自己的观点强加于人是正确的。

这种担忧是有一定道理的。 毕竟，许多国家的极右翼政客目前正试图通过禁止某些科目和书籍将他们的价值观强加给学生。 但我并不是在提倡大学教师告诉人们如何生活。 我的观点很只是应该帮助我们的学生通过有意义的思考将课堂与他们的日常生活联系起来。 我收到的热烈反应充分说明了一些人文主义者如何放弃他们的历史角色：帮助人们找到意义。

现在有太多的老师避免参与关于美好生活的严肃对话。 人文学科教学的未来存疑，这是一个严重的错误。 我们迫切需要将人文课堂与对有意义的生活的古老追求重新联系起来，尤其是因为人们对这种教育有着深深的向往。 从 2013 年到 2019 年，“自助”书籍的销量每年增长 11%——疫情的到来更是让这类书备受追捧。 针对压力和焦虑的心理治疗持续增加，据报道，看心理医生的等待时间可能长达一年。 在许多国家，根本没有足够的心理健康服务满足需求。

此外，随着大学逐渐不再是深入讨论生活的中心，人们一直在创建自己的人文参与论坛。 凯瑟琳项目（Catherine Project）、夜校吧（Night School Bar） 和 Premise 等团体正在将大学以外的人们聚集在一起，就生活和艺术进行广泛的讨论。 难怪当大学提供此类课程时，学生们会做出反应。 耶鲁大学最受欢迎的三门课程是关于幸福、死亡以及如何过上有价值的生活的课程。 不幸的是，这些是证明规则的突出例外。

如果没有深思熟虑的指导，人们将越来越多地往别处寻求意义，而且并不总是以健康或富有成效的方式。 社会科学研究表明，当人们在生活中感到随波逐流或失去意义时，他们更容易受到专制领导人的影响。 思想开放的人文主义者或许应该少担心帮助人们找到意义的“暴政”，多担心缺乏意义会如何导致真正的暴政。

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既然对人文知识的需求如此之大，为什么这样的教学在大学里却被边缘化了？ 一个原因是植根于启蒙运动的无私知识理想。 现代科学研究本应摆脱“兴趣”，尤其是否认科学和遵循宗教教条的错误探索。 但随着科学从压迫性的神学中解放出来，它也不再寻求意义。 科学家们理所当然地想要解释什么是可以通过经验验证的，而且没有关于如何生活得很好的数学公式。

人文研究也走上了这条道路。 例如，许多学者不再试图理解诗歌可以教我们如何生活，而是专注于对诗歌在人类社会中的作用提供形式的、社会的和历史的解释。 但是，尽管这样的研究可能很有价值，但它的主宰力过高，不知不觉地导致知识生产的学术单一文化，生活中更大的问题边缘化了。

好消息是，我们可以重新解决这些更大的问题，而无需再造过去的问题。 对重大人文问题进行深思熟虑的课堂讨论可以帮助每个人（学生和教师）更好地理解什么是美好的生活； 而关于生态、身份、叙事和解释等主题的现代学术知识可以为增加这些讨论的深度和相关性提供宝贵的帮助。

未来几年可能会为人文主义者提供一个重要的新机会，让他们重塑自己，成为最能帮助学生探索人类存在性的奇妙之处和挑战的人。 自新冠疫情开始以来，当如此多的人开始质疑大学越来越职业导向，为五斗米折腰时，世界各地的大学报告对人文研究的兴趣正在复苏。 例如，在本学年，加州大学伯克利分校申报人文专业的人数与去年相比激增了 121%。

诚然，这些只是初步数据，我们还必须看看这种趋势是否会持续。 但即使是小幅上升也代表着人文学科的重要机遇。 即使我们避免“专横地”将我们自己的假设强加给我们的学生，我们也应该同样警惕忽视帮助他们理解如何按照自己的方式生活得很好。

人文学科可以做到这一点，向学生展示如何做是教师的工作。 我们的教室应该是思考、辩论和重新构想生活中最棘手问题的地方； 点燃和珍惜意义和目的的地方； 以及每个人都可以共同理解和欣赏生活的充实的地方。 点燃新启蒙是吾辈之责，我们将最好的科学知识与智慧相结合，为所有人创造一个有意义的世界。