流行病、经济学和外部效应

纽黑文——2019年新冠疫情及其附带损失继续在世界范围内留下一连串的破坏痕迹。疫情导致数以百万计的企业关闭，其中许多根本不存在重新开张的现实预期。数百万人丢掉了工作。数百万人没有医保。有些家庭首次面临着粮食不安全的威胁。尽管富人可以利用积蓄来渡过难关，但那些月光族或只能勉强糊口的劳动者正面临着让人难以想象的难题。

疫情流行同样给传统经济思想提出了几乎不可能回答的问题。多数经济学家认为，价格机制能有效、如果不是公平地分配资源，而且竞争将最大限度地增加国民收入。但上述推断成立的关键前提是，假设个人或企业的活动不会直接影响其他代理的活动，除去单纯通过价格信号在市场上表明产品的稀缺。

经济学家将这些影响称之为“外部效应，”并根据其所造成影响的正面抑或负面，将其划分为外部经济和不经济。这样的外部效应阻碍了资源的有效分配。