新时代的边缘?

悉尼—有时候，几十年的变化抵不上一年，有时候一年的变化抵得上几十年。过去的三年——以新冠大流行、俄罗斯入侵乌克兰和全方位生活成本危机为标志，它们发生在地缘政治紧张局势加剧的背景——显然让人感觉属于后者。事实上，这种感觉与20世纪70年代初石油冲击的那些年太像了，当时花了大约20年时间才恢复稳定。这次我们能不能更快写就新的进步叙事？

我们以前也经历过一连串的挑战事件。突出的三个事件是二战结束前后（1944-46年）、1971-73年石油危机和苏联帝国的解体（1989-92年）。就像地震一样，每一次突变都改变了全球格局，骤然释放出在断层线周围积聚多时的强大的潜在力量。每一次突变都改变了支配我们世界关键特征的规则，迎来一个新的时代。但是，跨国突变之后，进步恢复。

那么，我们现在是否处于一个新时代的边缘？为了回答这个问题，麦肯锡全球研究所的一篇新文章考虑了当今世界的五个主要方面：全球秩序（塑造国际事务的机构、框架和规则）；技术（促进发展和创新的平台和应用科学）；人口（重要趋势和人群间的社会经济轮廓）；资源和能源（运输和转换能源和材料以供使用的系统）；以及资本化（全球供给和需求的驱动力，以及金融和财富的总体轨迹）。

所有这些层面都考虑了过去的时代转变的历史。二战的地震之后，出现了经济繁荣，大约持续到1971年。联合国和布雷顿森林机构成立，美元成为事实上的全球储备货币，与黄金挂钩。经济和社会从战时动员转向和平时期的重建。在1945年的波茨坦会议上，美国正式结束了它的孤立主义政策，并承担起霸权衣钵。斯大林就分割欧洲进行了谈判，匆忙发展苏联的核能力。第一个时代的基础，即战后的繁荣，就此奠定。

但随后出现了我们所说的竞争的时代（Era of Contention），大约从1971年到1989年。昂贵而艰难的越南战争分裂了美国，暴露出其力量的极限。1971年，美国总统尼克松突然中止了美元对黄金的可兑换性，法币时代开始。1973年，石油冲击——因欧佩克成员国意欲充分利用其资产而引发——导致了深度衰退和15年的能源成本上升。势头转向了东方。日本的国内生产总值超越德国。尼克松访问中国，打破了两国之间25年的外交僵局。

然后，从20世纪80年代末开始，潜在的压力释放了另一场地震，开启了另一个新时代。柏林墙倒塌，苏联解体，欧洲地缘政治格局重新洗牌。支持民主的运动席卷欧洲、亚洲和非洲。《马斯特里赫特条约》于1992年签署，标志着欧洲经济和政治一体化的飞跃。中国的进步一度停顿，但1992年邓小平南巡后全力以赴进行市场改革。与此同时，海湾战争成为美国军事力量的展示舞台。

PS Events: Climate Week NYC 2024

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Project Syndicate is returning to Climate Week NYC with an even more expansive program. Join us live on September 22 as we welcome speakers from around the world at our studio in Manhattan to address critical dimensions of the climate debate.

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万维网也在1989年诞生，为数字革命搭建了支架。中国和印度继续加入全球经济，开启了人类有史以来最大的减贫运动。我们称这一时期为市场时代（Era of Markets）。

这使我们进入了健康、财富、教育和全球联动深化突飞猛进的现时代。总的来说，人们的境况大幅改善。三十年前，约有35%的世界人口生活在极端贫困中；今天，这一比例已降至不到9%。累积的效果是惊人的，而管理这一切的规则相当稳定——至少到现在为止是如此。

我们还不知道新的动荡中会出现什么。尽管我们可以感到大致方向，但五个领域中每一个的复杂问题都未得到解决。就全球秩序而言，似乎有一种走向多极化的趋势，但我们还不知道这在实践中会是什么样子。经济是否会保持全球性质，我们是否会找到新的可行的非经济合作机制？国际政治中多年的相对温和会不会让位于更多的两极化？

在技术方面，虽然数字化和连通性的主要驱动力似乎正在接近饱和，但包括人工智能和生物技术在内的新一轮技术可能会带来另一个创新高潮。这可能对工作和社会秩序产生什么影响，技术、制度和地缘政治将如何互动？

在人口问题上，一个年轻的世界正在演变成一个老龄化、城市化的世界，非传染性疾病将成为主要的健康问题。此外，国家内部的不平等可能会日益挑战社会结构。我们能否 "优雅地老去"，或者资本和制度能否对不平等做出适当的反应？

在资源和能源方面，人们强烈希望将投资转向低碳资源，但对所有形式的能源的总投资似乎难以跟上需求的步伐。世界能否找到一条负担得起的、有韧性的、可行的道路实现气候稳定？拥有关键资源的人和不拥有的人之间会出现什么样的动态？

最后，经济增长率似乎正在正常化，不断增长的杠杆和信贷可能会演变成资产负债表的压力。经合组织的世纪将继续让位于亚洲的世纪。

如果我们确实处于地震灾变的早期阵痛中——看起来很有可能——那么领导人必须为新时代的可能性做好准备，并为塑造新时代做好准备。目前的优势点可能会引起悲观。然而，在过去的所有起伏中，进步永不停。我们的时代需要行动，但历史提供了巨大的希望。