LAUSANNE – Onze wereld is buitengewoon inefficiënt. We verspillen enorme hoeveelheden energie, water, grondstoffen en voedsel. We verspillen zelfs ons afval en de kostbare hulpbronnen die het bevat. We doen dit niet noodzakelijkerwijs omdat het ons aan ecologisch bewustzijn ontbreekt, maar eerder omdat de maatschappij waarin we leven is gebouwd op de mythe van oneindige hulpbronnen.
Het in stand houden van deze situatie van valse overvloed is moreel onaanvaardbaar als een groot deel van de wereldbevolking niet heeft wat een klein deel routinematig verspilt. Er zijn ook aanzienlijke financiële kosten aan verbonden, nu er technologieën bestaan om een einde te maken aan deze verspilling.
Hoewel sommigen ʻdegrowthʼ (het terugdringen van de groei) zien als een optie om de wereldwijde klimaatdoelstellingen en andere milieudoelstellingen te bereiken, is er veel meer te zeggen voor de invoering van technologieën die ons in staat stellen efficiënter te worden. Dat betekent dat oude vervuilende infrastructuur moet worden vervangen door schonere, moderne systemen.
Het goede nieuws is dat de resulterende efficiëntiewinst opweegt tegen de financiële kosten van de transitie. En wat nog beter is: we hoeven de economische groei hiervoor niet op te offeren. De afgelopen vier jaar heeft de Solar Impulse Foundation ruim duizend producten, diensten en processen geselecteerd en gelabeld die de efficiëntie op het gebied van mobiliteit, bouw, landbouw, industrie, energie en water sterk kunnen verbeteren.
Efficiëntie is het vermogen om met het minimale het maximale te bereiken. Energie-efficiëntie betekent bijvoorbeeld dat de dienstverlening wordt gemaximaliseerd terwijl het verbruik wordt geminimaliseerd.
Het streven naar efficiëntie heeft lang een slechte reputatie gehad vanwege het zogenaamde ʻrebound-effect,ʼ een pervers verschijnsel waarbij technologische verbeteringen resulteren in een toename van het verbruik van hulpbronnen. De Britse econoom William Stanley Jevons heeft dit voor het eerst in 1865 beschreven. De opkomst van efficiëntere stoommachines leidde volgens hem tot een toegenomen gebruik van steenkool.
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
Maar Jevons observeerde de omstandigheden in een volledig vrije markt. Tegenwoordig helpen milieuregelgeving en prikkels om het verbruik te verminderen, zoals koolstofheffingen, om de milieuwinst van efficiëntie in stand te houden. Bovendien werken rebound-effecten in beide richtingen: het huidige verhoogde milieubewustzijn kan een positief effect hebben, waarbij een huishouden de economische winst van lagere energiekosten besteedt aan een gezonder dieet of de aankoop van een elektrische auto.
Efficiëntie moet hoe dan ook deel uitmaken van ons algemene antwoord op het klimaatprobleem. Het Internationale Energieagentschap schat dat de huidige technologieën ons elektriciteitsverbruik met ongeveer drieduizend terawattuur zouden kunnen doen dalen, ofwel met meer dan 10 procent van het totaal in sommige regioʼs en 5 procent wereldwijd. Tegen 2040 zal dit verbeteringspotentieel bijna verdubbeld zijn naar ruwweg een kwart van het totale verbruik.
Dit komt doordat energiebeheersystemen de laatste jaren in staat zijn gebleken de opwekkings- en distributieverliezen te beperken, een groeiend aandeel van variabele en gedecentraliseerde hernieuwbare energiebronnen te ondersteunen en tegelijkertijd de flexibiliteit van het net te verhogen. Ze zijn ook veel slimmer geworden en integreren externe gegevensbronnen zoals weersomstandigheden en verkeerspatronen. Met behulp van kunstmatige intelligentie kunnen deze geavanceerde systemen de energievraag nauwkeuriger voorspellen en de responscapaciteit op het net verbeteren.
Overheidsbeleid om de efficiëntie te verhogen zou ook de toegang tot elektriciteit verbeteren voor de 13 procent van de wereldbevolking die nog steeds van elektriciteit verstoken is. Naarmate de mondiale levensstandaard stijgt, moeten wij ervoor zorgen dat aan de nieuwe consumptievraag – onder meer naar elektriciteit, goederen en mobiliteit – wordt voldaan met efficiënte apparaten. Op die manier kunnen we een grotere welvaart verzoenen met het nakomen van onze milieuverplichtingen.
Technologieën die de efficiëntie verhogen, beperken zich niet tot de energiesector. We verspillen ook enorme hoeveelheden water in een tijd dat schaarste honderden miljoenen mensen treft – wat dikwijls leidt tot conflicten, ontheemding en andere verstoringen van levens en bestaansmiddelen. Maar de technologieën van vandaag stellen ons in staat om bijvoorbeeld de minimale hoeveelheid water toe te wijzen die nodig is om de landbouwopbrengsten te verhogen.
Het is vandaag de verantwoordelijkheid van de beleidsmakers om in elke sector hogere efficiëntienormen vast te stellen. Dit zal de vraag naar schone en efficiënte technologieën doen toenemen, en aldus innoverende bedrijven ertoe aanzetten om deze op de markt te brengen. Dergelijke normen zouden moeilijk te aanvaarden zijn als ze de burgers zouden benadelen en de economische groei zouden ondermijnen. Maar nieuwe groene technologieën doen precies het tegenovergestelde: ze verhogen de bedrijfswinsten en creëren banen.
Als gevolg daarvan kunnen we nu eindelijk ontsnappen aan het steriele debat waarin economische groei tegenover ecologisch rentmeesterschap wordt gesteld. Die twee moeten hand in hand gaan. Schone, efficiënte en winstgevende technologieën zijn vandaag beschikbaar, en hoe sneller we ze toepassen, des te meer er morgen beschikbaar zullen zijn.
To have unlimited access to our content including in-depth commentaries, book reviews, exclusive interviews, PS OnPoint and PS The Big Picture, please subscribe
Iran’s mass ballistic missile and drone attack on Israel last week raised anew the specter of a widening Middle East war that draws in Iran and its proxies, as well as Western countries like the United States. The urgent need to defuse tensions – starting by ending Israel’s war in Gaza and pursuing a lasting political solution to the Israeli-Palestinian conflict – is obvious, but can it be done?
The most successful development stories almost always involve major shifts in the sources of economic growth, which in turn allow economies to reinvent themselves out of necessity or by design. In China, the interplay of mounting external pressures, lagging household consumption, and falling productivity will increasingly shape China’s policy choices in the years ahead.
explains why the Chinese authorities should switch to a consumption- and productivity-led growth model.
Designing a progressive anti-violence strategy that delivers the safety for which a huge share of Latin Americans crave is perhaps the most difficult challenge facing many of the region’s governments. But it is also the most important.
urge the region’s progressives to start treating security as an essential component of social protection.
LAUSANNE – Onze wereld is buitengewoon inefficiënt. We verspillen enorme hoeveelheden energie, water, grondstoffen en voedsel. We verspillen zelfs ons afval en de kostbare hulpbronnen die het bevat. We doen dit niet noodzakelijkerwijs omdat het ons aan ecologisch bewustzijn ontbreekt, maar eerder omdat de maatschappij waarin we leven is gebouwd op de mythe van oneindige hulpbronnen.
Het in stand houden van deze situatie van valse overvloed is moreel onaanvaardbaar als een groot deel van de wereldbevolking niet heeft wat een klein deel routinematig verspilt. Er zijn ook aanzienlijke financiële kosten aan verbonden, nu er technologieën bestaan om een einde te maken aan deze verspilling.
Hoewel sommigen ʻdegrowthʼ (het terugdringen van de groei) zien als een optie om de wereldwijde klimaatdoelstellingen en andere milieudoelstellingen te bereiken, is er veel meer te zeggen voor de invoering van technologieën die ons in staat stellen efficiënter te worden. Dat betekent dat oude vervuilende infrastructuur moet worden vervangen door schonere, moderne systemen.
Het goede nieuws is dat de resulterende efficiëntiewinst opweegt tegen de financiële kosten van de transitie. En wat nog beter is: we hoeven de economische groei hiervoor niet op te offeren. De afgelopen vier jaar heeft de Solar Impulse Foundation ruim duizend producten, diensten en processen geselecteerd en gelabeld die de efficiëntie op het gebied van mobiliteit, bouw, landbouw, industrie, energie en water sterk kunnen verbeteren.
Efficiëntie is het vermogen om met het minimale het maximale te bereiken. Energie-efficiëntie betekent bijvoorbeeld dat de dienstverlening wordt gemaximaliseerd terwijl het verbruik wordt geminimaliseerd.
Het streven naar efficiëntie heeft lang een slechte reputatie gehad vanwege het zogenaamde ʻrebound-effect,ʼ een pervers verschijnsel waarbij technologische verbeteringen resulteren in een toename van het verbruik van hulpbronnen. De Britse econoom William Stanley Jevons heeft dit voor het eerst in 1865 beschreven. De opkomst van efficiëntere stoommachines leidde volgens hem tot een toegenomen gebruik van steenkool.
Subscribe to PS Digital
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
Maar Jevons observeerde de omstandigheden in een volledig vrije markt. Tegenwoordig helpen milieuregelgeving en prikkels om het verbruik te verminderen, zoals koolstofheffingen, om de milieuwinst van efficiëntie in stand te houden. Bovendien werken rebound-effecten in beide richtingen: het huidige verhoogde milieubewustzijn kan een positief effect hebben, waarbij een huishouden de economische winst van lagere energiekosten besteedt aan een gezonder dieet of de aankoop van een elektrische auto.
Efficiëntie moet hoe dan ook deel uitmaken van ons algemene antwoord op het klimaatprobleem. Het Internationale Energieagentschap schat dat de huidige technologieën ons elektriciteitsverbruik met ongeveer drieduizend terawattuur zouden kunnen doen dalen, ofwel met meer dan 10 procent van het totaal in sommige regioʼs en 5 procent wereldwijd. Tegen 2040 zal dit verbeteringspotentieel bijna verdubbeld zijn naar ruwweg een kwart van het totale verbruik.
Dit komt doordat energiebeheersystemen de laatste jaren in staat zijn gebleken de opwekkings- en distributieverliezen te beperken, een groeiend aandeel van variabele en gedecentraliseerde hernieuwbare energiebronnen te ondersteunen en tegelijkertijd de flexibiliteit van het net te verhogen. Ze zijn ook veel slimmer geworden en integreren externe gegevensbronnen zoals weersomstandigheden en verkeerspatronen. Met behulp van kunstmatige intelligentie kunnen deze geavanceerde systemen de energievraag nauwkeuriger voorspellen en de responscapaciteit op het net verbeteren.
Overheidsbeleid om de efficiëntie te verhogen zou ook de toegang tot elektriciteit verbeteren voor de 13 procent van de wereldbevolking die nog steeds van elektriciteit verstoken is. Naarmate de mondiale levensstandaard stijgt, moeten wij ervoor zorgen dat aan de nieuwe consumptievraag – onder meer naar elektriciteit, goederen en mobiliteit – wordt voldaan met efficiënte apparaten. Op die manier kunnen we een grotere welvaart verzoenen met het nakomen van onze milieuverplichtingen.
Technologieën die de efficiëntie verhogen, beperken zich niet tot de energiesector. We verspillen ook enorme hoeveelheden water in een tijd dat schaarste honderden miljoenen mensen treft – wat dikwijls leidt tot conflicten, ontheemding en andere verstoringen van levens en bestaansmiddelen. Maar de technologieën van vandaag stellen ons in staat om bijvoorbeeld de minimale hoeveelheid water toe te wijzen die nodig is om de landbouwopbrengsten te verhogen.
Het is vandaag de verantwoordelijkheid van de beleidsmakers om in elke sector hogere efficiëntienormen vast te stellen. Dit zal de vraag naar schone en efficiënte technologieën doen toenemen, en aldus innoverende bedrijven ertoe aanzetten om deze op de markt te brengen. Dergelijke normen zouden moeilijk te aanvaarden zijn als ze de burgers zouden benadelen en de economische groei zouden ondermijnen. Maar nieuwe groene technologieën doen precies het tegenovergestelde: ze verhogen de bedrijfswinsten en creëren banen.
Als gevolg daarvan kunnen we nu eindelijk ontsnappen aan het steriele debat waarin economische groei tegenover ecologisch rentmeesterschap wordt gesteld. Die twee moeten hand in hand gaan. Schone, efficiënte en winstgevende technologieën zijn vandaag beschikbaar, en hoe sneller we ze toepassen, des te meer er morgen beschikbaar zullen zijn.
Vertaling: Menno Grootveld