Comment étancher la soif de l'Ouest américain

CAMBRIDGE – Une méga sécheresse – la pire depuis 1 200 ans – ravage l'Ouest américain depuis vingt ans, alimentant des incendies de forêt et exacerbant les pénuries chroniques d'eau dans la région. À mesure que les températures mondiales continuent d'augmenter, les sécheresses sévères deviennent de plus en plus fréquentes et de plus en plus intenses – une tendance qui ne se limite pas aux États-Unis. L'Europe du Sud, l'Afrique de l'Est et du Nord, l'Australie et certaines parties de l'Asie et de l'Amérique latine sont également aux prises avec une pénurie extrême d'eau.

Sur le 22 mai, sept États américains de l'Ouest ont conclu un accord historique visant à réduire l'extraction de l'eau du fleuve Colorado dévasté par la sécheresse. L'Arizona, la Californie et le Nevada se sont engagés à réduire de 14 % leur consommation dans le bassin du fleuve Colorado, une source d'eau vitale pour environ 40 millions de personnes, d'ici 2026.

Même lorsque les économistes croient fermement qu'ils ont une solution à un problème, leurs propositions sont souvent négligées dans les délibérations politiques. La rareté de l'eau en est un excellent exemple. Les manuels d'introduction à l'économie expliquent que lorsque la politique publique maintient artificiellement le prix d'une ressource en dessous de sa valeur fondamentale, il en résulte une forte demande, une faible offre et des pénuries inévitables. Par conséquent, les économistes préconisent une augmentation du prix de l'eau par le biais d'une tarification du marché.